Die Rheumatologie ist eine Fachrichtung der Medizin, die sich mit der Diagnose und Therapie von chronischen Krankheiten beschäftigt, die sich meist auch durch Schmerzen im Bereich des Bewegungsapparates bemerkbar machen.
Der heute umstrittene Begriff Rheumatismus bezeichnet dabei eine Reihe von Erkrankungen. Mittlerweile werden rund 400 Erkrankungen zum Rheumatischen Formenkreis gezählt. Beispielhaft sind hier die
rheumatoide Arthritis
, (auch chronische Polyarthritis) und die
Polychondritis 
(RP), der
Morbus Bechterew
, die
Fibromyalgie
und der
Lupus erythematodes
, (SLE) zu nennen. Die Mehrzahl der rheumatischen Erkrankungen, insbesondere die
Autoimmunerkrankungen
,, gehen mit Entzündungsprozessen einher. Andere rheumatische Erkrankungen führen zu Schmerzen im Stütz- und Bewegungsapparat, ohne systemisch nachweisbare Entzündungsaktivität, in Folge von Abnutzungserscheinungen wie bei der
Arthrose
,oder Stoffwechselstörungen wie bei der
Osteoporose
,.